SINOPSIS 

En 1957, el abogado James B. Donovan es contratado por su prestigioso bufete para defender al presunto espía soviético Rudolf Abel. Es una tarea nada envidiable en muchos aspectos. Donovan no ha ejercido el derecho penal desde que fue fiscal en los juicios de Núremberg tras la Segunda Guerra Mundial. Además, el fuerte sentimiento anticomunista de la época lo convierte en blanco de quienes opinan que Abel debería ser ejecutado. Abel es condenado, pero Donovan convence al juez de que lo condene a prisión, en lugar de ejecutarlo, ya que en el futuro podrían querer intercambiarlo por un espía estadounidense que los soviéticos pudieran tener bajo custodia. Un escenario similar se presenta cuando, en 1960, el piloto espía del U-2, Francis Gary Powers, es derribado sobre territorio soviético y hecho prisionero. Donovan es reclutado de nuevo para actuar como intermediario y negociar el intercambio de Abel por el estadounidense, lo que le obliga a viajar a Berlín Oriental cruzando el recién construido Muro de Berlín.